什么是VMI
VMI是Vendor Managed Inventory的缩写，可以翻译成供应商管理库存，意译可为“寄售”。简单地说，就是供应商把产品放在客户的仓库，客户消费一件，付费一件（参看：[1]）。消费之前，库存算供应 商的。互动百科VMI词条是这样解释的：
所谓VMI（Vendor Managed Inventory）是一种以用户和供应商双方都获得最低成本为目的， 在一个共同的协议下由供应商管理库存，并不断监督协议执行情况和修正协议内容，使库存 管理得到持续地改进的合作性策略。 这种库存管理策略打破了传统的各自为政的库存管理模式。体现了供应链的集成化管理思想， 适应市场变化的要求，是一种新的、有代表性的库存管理思想。目前VMI在分销链中的作用 十分重要，因此便被越来越多的人重视。
百度百科更详尽地解释了这个词条，摘录如下：
VMI管理模式是从QR（快速响应，Quick Response）和ECR（高效客户响应，Efficient Customer Response）基础上发展而来，其核心思想是供应商通过共享用户企业的当前库存 和实际耗用数据，按照实际的消耗模型、消耗趋势和补货策略进行有实际根据的补货。由 此，交易双方都变革了传统的独立预测模式，尽最大可能地减少由于独立预测的不确定性 导致的商流、物流和信息流的浪费，降低了供应链的总成本
特点
- 信息共享，零售商帮助供应商更有效地做出计划，供应商从零售商处获得销售点数据并使用该数据来协调其生产、库存活动与及零售商的实际销售活动
- 供应商完全管理和拥有库存，直到零售商将其售出为止，但是零售商对库存有看管义务，并对库存物品的损伤或损坏负责
- 供应商能按照销售时点的数据，对需求做出预测，能更准确地确定客货批量，减少预测的不确定性，从而减少安全库存量，命名存储与供货成本更小，同时，供应商能更快响应用户需求，提高服务水平，使得用户的库存水平也降低
需注意的问题
实施VMI应注意以下几个问题：
- 信任问题
- 技术问题。只有采用先进的信息技术，才能保证数据传递的及时性和准确性
- 存货所有权问题。确定由谁来进行补充库存的决策以前，零售商收到货物时，所有权也同时转移了，现在变为寄售关系，供应商拥有库存直到货物被售出。同时，由于供应商管理责任增大，成本增加了，双方要对条款进行洽谈，使零售商与供应商共享系统整体库存下降
- 资金支付问题。过去，零售商通常在收到货物一至三个月以后才支付货款，现在可能不得不在货物售出后就要支付货款，付款期限缩短了，零售商要适应这种变化
关于运作方式
《供应商管理库存》一文的讲解比较容易理解。
VMI在操作中设定库存上、下限，比如平均四周的消费量为上限，平均两周为下限。 供应商要维持库存水位介于上下限之间。当消费量高、稳定时，VMI不失为一种好 模式，因为它简化了围绕订单的一系列操作流程（例如买卖双方不需频繁下单、 跟单、催单、收货 、付费），供应商的库存周转率也不错；但当需求变动大， 或需求量较低时，要么库存水平频频低于下限甚至为零而影响客户，要么库存积 压，影响供应商的库存周转率。
VMI程式下，客户一般有一定的责任，例如要保证消费最高水位下的库存，并对供应商的一部分过程产品库存负责（因为为维持正常库存水平，供应商得在生产流程的不同阶段维持一定的半成品）。当然，客户越是强势，其责任就越小。对供应商而言，VMI的库存属客户专用，没法用来支持别的客户，降低了库存资产利用率。例如半导体设备制造行业，当设备装机投产后，大客户往往要求在现场设立备件库存，动辄就几十万、上百万美金，这些备件就是VMI库存，放在台积电的就不能用来支持联电。
对供应商来说，采用VMI可较好掌握客户的消费量，有利于保持市场份额。因为VMI程式下的产品一般消费量稳定，如果客户向别的公司采购，供应商从消费量变化上就很容易看出。有些供应商设定VMI的前提之一就是客户不得向别的公司采购同一产品。此外，VMI也可降低大订单带来的波动。例如有些客户的采购、物料管理不够成熟，动辄就下很大的订单，例如半年的消费量，然后就几个月不订货。很短时间里满足这么大的订单，对整条供应链的产能影响很大。但进入VMI后，每周补货多次，每次补货量就小得多 ，管理起来就方便得多。
在操作中，强势公司很容易把VMI变成压榨供应商的又一种方式，例如设定过高库存上限、下限，迫使供应商承担更多的风险等，所以，也用不着为之唱高调。平等互利下，VMI能降低供应链的总体库存，从而降低总体成本，所以，也用不着一概唱反调。
另外，VMI也不是有些人说的那么前沿，面包房可能已经用了几百年了：早晨给零售店送面包，晚上来结帐，卖掉多少收多少钱，就这么简单。
